Duduk di kursi roda, Paus berusia 87 tahun itu disambut oleh Presiden Jokowi dan sejumlah menterinya di kompleks istana. Kepala negara yang akan pensiun itu juga memperkenalkan sang Kepala Gereja Katolik kepada presiden terpilih Prabowo Subianto, Menteri Pertahanan saat ini. Prabowo akan dilantik sebagai presiden pada 20 Oktober.

Setelah upacara singkat di depan gedung, kedua pemimpin itu masuk ke dalam aula Istana. Di lokasi itu, Paus menyampaikan pidato pertamanya dalam tur Asia-Pasifik 12 hari. Hubungan antaragama menjadi tema utama perjalanannya di Indonesia yang multiagama dan multietnis, sejalan dengan semboyan nasional Bhinneka Tunggal Ika (berbeda-beda tetapi tetap satu). Selain ke Indonesia, Paus dijadwalkan berkunjung ke Papua Nugini, Timor-Leste, dan Singapura.

“Keharmonisan dalam keberagaman hanya dapat dicapai [...], ketika setiap kelompok etnis dan aliran agama bertindak dalam semangat persaudaraan, sambil mengejar tujuan mulia untuk melayani kebaikan bersama,” kata Paus di hadapan ratusan politisi dan pemimpin agama di Istana Negara.

Sebagai rumah bagi agama Islam, Katolik, Protestan, Buddha, Hindu, dan Konghucu, berdampingan dengan ratusan aliran kepercayaan adat, Indonesia secara luas dianggap sebagai negara yang toleran.

Namun, negara dengan mayoritas muslim terbesar di dunia ini telah menghadapi tindakan intoleran dan ekstremisme agama dalam beberapa dekade terakhir. Contohnya termasuk tragedy bom Bali yang menjadi perbincangan dunia pada 2022. Kejadian tersebut menewaskan 202 orang.

Kepala negara Vatikan juga menyampaikan keinginannya untuk melihat lebih banyak dialog antaragama di seluruh dunia, demi menghilangkan prasangka dan menumbuhkan rasa saling percaya dan saling hormat di antara berbagai agama. “Sangat penting untuk melawan ekstremisme dan intoleransi, yang melalui distorsi agama berupaya memaksakan pandangan mereka dengan menggunakan tipu daya dan kekerasan”.