Selama seminggu terakhir, penduduk Rempang telah berdemonstrasi menentang rencana pembangunan tersebut. Proyek strategis nasional ini direncanakan mengubah pulau seluas 17.000 hektar menjadi zona ekonomi baru yang diharapkan dapat menarik investasi senilai $11,5 miliar dolar Amerika. Namun, perubahan dilakukan dengan penggusuran paksa ratusan keluarga yang tinggal di pulau tersebut.

Para pedemo setempat menebang pohon, membakar ban, dan melemparkan batu serta bom molotov di Jembatan Batam, Rempang, dan Galang (Barelang) pada hari Kamis lalu. Hal yang sama terjadi juga pada hari Senin di depan kantor Otorita Kawasan Perdagangan Bebas Badan Pengusahaan Batam (BP Batam) yang merupakan salah satu developer proyek tersebut.

Aparat keamanan telah menembakkan gas air mata dan meriam air untuk membubarkan kerumunan massa. Mereka juga menangkap warga lokal yang diduga memicu kerusuhan.

Namun, Jokowi mengatakan bahwa masalah di Rempang hanyalah karena "salah komunikasi".

Menurut Jokowi, warga lokal telah sepakat bahwa penggusuran mereka akan dikompensasi dengan lahan seluas 500 meter persegi dan satu rumah seluas 45 meter persegi.

"Namun, karena komunikasi yang kurang baik, [proyek eco-city] tiba-tiba menjadi masalah," kata Jokowi kepada wartawan pada hari Selasa. Ia menambahkan bahwa Menteri Investasi Bahlil akan dikirim ke Rempang untuk berdialog dengan warga lokal.